Avec la prière et l’aumône, le jeûne est l’un des trois piliers du Carême.
Dans un message pour le Carême 2008, le pape Benoît XVI les a décrites comme des « tâches spécifiques qui accompagnent concrètement les fidèles dans ce processus de renouvellement intérieur ».
Dix ans plus tôt, saint Jean-Paul II décrivait le Carême comme un « engagement à une vie nouvelle, inspirée par les valeurs évangéliques », s’éloignant de l’égoïsme et se rapprochant du chemin du Christ.
Le Carême 2026 est le premier pour le pape Léon XIV ; il a déjà montré un penchant pour le jeûne, appelant à une journée de jeûne et de prière en août 2025 pour tous ceux qui souffrent de la guerre.
La prière et l’aumône sont peut-être plus faciles à comprendre que le jeûne, pour lequel l’Église a fourni des règles et des lignes directrices spécifiques afin d’aider à façonner notre voyage de Carême vers le renouveau. En 2026, le défi de prière Pray40 de Hallow’s se concentre sur la prière, le jeûne et l’aumône.
Voici un aperçu des questions les plus courantes sur les règles de jeûne du Carême pour vous aider à observer le Carême en 2026.
Règles de jeûne pour le Carême : Questions fréquemment posées
Dans l’Église catholique, le jeûne est une pratique d’autodiscipline axée sur la pénitence. Dans le contexte du Carême, il s’agit de réduire la consommation de nourriture et de limiter le nombre de repas.
Le mercredi des Cendres et le Vendredi saint, les règles du jeûne permettent aux catholiques de ne prendre qu’un seul repas complet et deux repas plus petits qui, combinés, n’équivaudraient pas à un seul repas normal. En outre, les catholiques ne peuvent pas manger de viande ces deux jours-là, ni aucun vendredi du carême.
Dans ce contexte, l’abstinence fait référence au fait de « s’abstenir » de manger de la viande les vendredis du Carême. Alors que les catholiques jeûnent le mercredi des cendres et le vendredi saint en ne prenant qu’un seul repas copieux, ils doivent s’abstenir de manger de la viande les autres vendredis, bien qu’ils puissent prendre trois repas complets.
Les personnes âgées de 18 à 59 ans, en bonne santé, doivent jeûner le mercredi des cendres et le vendredi saint. Les personnes âgées de 14 ans et plus doivent s’abstenir de consommer de la viande le vendredi pendant le carême. Le droit canonique mentionne que pour les jeunes enfants qui ne jeûnent pas, les parents doivent tout de même communiquer la signification et la pénitence.
Les enfants, les adultes souffrant d’une maladie physique ou mentale, les femmes enceintes et les personnes qui allaitent sont tous exemptés. L’USCCB insiste sur le fait que « le bon sens doit prévaloir » et que personne ne doit mettre sa santé en danger pour jeûner.
Le carême se termine le jeudi saint, mais le jeûne (et les engagements personnels) se poursuit généralement jusqu’à Pâques. C’est ce que recommande le document papal Paschalis Solemnitatis, afin que nous soyons « prêts à célébrer, avec un cœur élevé et accueillant, les joies du dimanche de la résurrection ».
D’une part, le Vendredi saint fait partie du Triduum pascal, qui marque la fin du Carême. Toutefois, le Vendredi saint étant lui-même un jour d’abstinence, il est préférable de s’abstenir de viande, comme pour les vendredis de carême.
Les catholiques ont l’habitude de renoncer à quelque chose pendant le carême, en plus des règles de jeûne et d’abstinence. Certains conservent leur sacrifice en permanence, mais les dimanches de carême ne sont pas des « jours prescrits de jeûne et d’abstinence ». En fin de compte, il s’agit d’une décision personnelle.
Puisqu’elle sert du poisson au lieu de la viande, la friture de poisson de votre église locale est une bonne option pour les vendredis de carême. Le carême étant une période de pénitence, un repas modeste dans votre paroisse est probablement une meilleure option qu’un somptueux festin de fruits de mer dans un grand restaurant.
L’abstinence concerne l’alimentation.
Certains registres paroissiaux des naissances datant du Moyen Âge montrent que les naissances diminuent neuf mois après le carême et augmentent neuf mois après Pâques.
Les règles normales concernant le jeûne avant de recevoir la communion (s’abstenir de manger une heure avant la messe) s’appliquent pendant le carême. En dehors de cela, il n’y a pas de règles spécifiques concernant les liquides, donc le café, le thé et les sodas sont acceptables. Un smoothie qui constitue un repas serait probablement considéré comme de la nourriture.
L’Église ne limite pas spécifiquement la consommation d’alcool. Il est préférable que chacun fasse preuve de discernement.